가볍게 볼 요량으로 켰다가 끝까지 눈을 못 뗀 영화가 있습니다. 2017년작 아메리칸 메이드입니다. 실제 존재했던 조종사 배리 씰의 이야기를 바탕으로 했는데, 실화라는 사실을 알고 나면 황당함과 감탄이 동시에 밀려옵니다. 처음엔 그냥 톰 크루즈 액션 영화겠거니 했습니다. 그 예상이 완전히 빗나갔습니다.
재미없는 범죄 영화에 지쳐 있다면, 이 작품부터
솔직히 말하면, 저도 처음엔 큰 기대 없이 켰습니다. 범죄 영화라고 하면 으레 무겁고 피 튀기고 잔뜩 긴장해야 하는 분위기가 떠오르는데, 그런 피로감이 쌓여 있던 시기였거든요. 그런데 아메리칸 메이드는 시작부터 달랐습니다. 주인공 배리 씰이 승객을 태운 여객기를 몰다가 동료가 잠든 틈을 타 슬그머니 장난을 치는 도입부부터, 이 영화가 보통 범죄물과 다른 리듬으로 굴러갈 것임을 직감했습니다.
영화는 마약 밀수, CIA 비밀 작전, 카르텔이라는 지극히 무겁고 치명적인 소재를 다루면서도 극의 무게감에 전혀 눌리지 않습니다. 무거운 소재를 유머와 냉소로 위트 있게 비틀어내는 블랙 코미디 특유의 경쾌한 문법을 정확히 따르고 있기 때문입니다. 배리 씰이 사상 초유의 위기에 처할 때마다 오히려 관객이 황당한 웃음을 터뜨리게 만드는 독특한 흐름이 그 증거입니다. 범죄 영화를 좋아하지만 지나치게 침울하고 어두운 작품은 조금 부담스럽다고 느끼는 분들께 이 영화를 가장 먼저 추천하고 싶은 이유가 바로 여기에 있습니다.
더그 라이만 감독은 본 아이덴티티, 엣지 오브 투모로우를 만든 인물로, 긴장감과 속도감을 동시에 잡는 데 탁월한 연출가입니다. 아메리칸 메이드에서도 그 특기가 그대로 살아납니다. 화려한 폭발 장면 하나 없이도 영화 내내 관객을 끌고 가는 힘, 그게 이 작품이 갖는 가장 큰 미덕입니다.
배리 씰이라는 실존 인물, 얼마나 황당한 실화인가
영화의 주인공 배리 씰은 실제로 존재했던 인물입니다. 10대 시절부터 비행기를 몰았을 만큼 타고난 조종 실력을 갖춘 그는, 처음에는 평범한 항공사 조종사였습니다. 그러다 밀수에 손을 댔고, 결국 미국 내 마약 관련 범죄를 전담 수사하는 연방 기관인 미국 마약단속국(DEA)에 덜미를 잡히게 됩니다.
적발 이후 배리 씰은 자신의 형량을 낮추기 위해 당국의 비밀 정보원으로 전향하여 카르텔의 핵심 증거 사진을 제공하고 여러 재판에서 주요 증인으로 활약했습니다. 영화에서는 여기에 1980년대 니카라과의 좌파 정권에 맞서 싸우던 우파 반군 조직 콘트라(Contra)를 비공식적으로 지원하는 CIA의 밀사 역할까지 얽히게 됩니다. 나아가 1980년대 콜롬비아를 근거지로 삼아 전 세계 코카인 유통망을 장악했던 메데인 카르텔의 수장 파블로 에스코바르와 미국 정부 사이를 위험하게 줄타기하며 천문학적인 돈을 쌓아가는 배리 씰의 행보는, 실제로 이러한 인물이 역사에 실존했다는 사실을 알고 봐도 매 순간 믿기 힘들 만큼 경악스럽습니다.
톰 크루즈가 이 역할을 연기해야 했던 이유
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 톰 크루즈를 생각하면 보통 미션 임파서블의 이단 헌트, 탑건의 매버릭 같은 정의롭고 완벽한 이미지가 먼저 떠오르는데, 아메리칸 메이드의 배리 씰은 그 어떤 역할과도 결이 다릅니다. 위험천만한 상황에서도 묘하게 능청스럽고, 도덕적으로 명백한 회색지대에 서 있는 인물인데, 톰 크루즈가 이 독특한 캐릭터를 소화하는 방식이 정말 자연스러웠습니다.
배리 씰이 뿜어내는 에너지는 위압적인 강인함이 아니라 허술함과 대담함이 묘하게 뒤섞인 기묘한 흡인력입니다. 톰 크루즈는 그 미묘한 결을 정확히 짚어냈고, 덕분에 관객은 그가 파멸을 향해 잘못된 선택을 거듭하는 순간에도 그를 미워하지 못하고 묘하게 응원하게 됩니다. 실제 인물을 훔쳐보는 것 같은 생생한 몰입감이 생기는 건 오롯이 이 명연기 덕분입니다.
이 영화의 백미는 배리 씰이 CIA 요원 셰이퍼와 처음 접촉하며 거대한 음모의 소용돌이에 휘말리는 순간부터, 콜롬비아 경찰에 허망하게 붙잡히며 메데인 카르텔이 지닌 무소불위의 영향력을 온몸으로 실감하게 되는 과정으로 이어집니다. 이후 아칸소로 은밀히 이사한 뒤 미국 정부의 비호 아래 상상을 초월하는 부를 축적하는 과정은 냉전 시대 미국 정가의 지독한 모순과 이중성을 날카롭게 해학하며, 통쾌하면서도 쓸쓸한 여운을 남기는 마지막 결말에 이르러 실화가 지닌 묵직한 경고를 완성해 냅니다. 흥행 성적이 다소 아쉬웠다는 이야기를 나중에 듣고 의외라는 생각이 들었습니다. 당시 북미 박스오피스 기준으로 제작비 대비 크게 주목받지 못한 비운의 작품으로 분류되기도 하지만, 영화가 지닌 완성도와 짜임새를 생각하면 두고두고 아쉬운 대목입니다.
실화와 영화 사이, 어디서 선을 그었는가
영화를 다 보고 나서 자연스럽게 실제 배리 씰에 대해 검색하게 되었습니다. 그리고 영화와 실제 사이에 꽤 큰 간극이 있다는 걸 알게 됐는데, 그게 오히려 더 흥미로웠습니다. 실제 배리 씰은 1972년 폭발물 밀수 혐의로 먼저 적발됐고, 이 사건으로 항공사에서 해고된 후 스스로 마약 밀수에 뛰어들었습니다. 영화처럼 CIA가 먼저 접근한 것이 아니라, 그가 먼저 범죄 세계로 발을 들인 셈입니다.
영화는 실제 사건을 극적 효과를 위해 의도적으로 재구성하고 각색했습니다. CIA와의 긴밀한 협력 관계나 화려한 비밀 작전들은 그렇게 만들어진 산물입니다. 비록 영화적인 창작이 더해졌을지언정 냉전 시대 미국의 내밀한 정치적 맥락이라는 단단한 실제 사실 위에 얹혀 있기에, 관객에게 결코 허무맹랑한 거짓말로 다가오지 않습니다.
일반적으로 실화 기반 영화는 팩트를 충실히 따를수록 완성도가 높다고 보는 시각도 있는데, 저는 꼭 그렇지 않다고 생각합니다. 아메리칸 메이드는 사실과 허구의 경계를 의도적으로 흐리면서도, 그 시대의 냉전 논리와 탐욕이 만들어낸 구조를 날카롭게 꼬집습니다. 그 균형을 이 영화만큼 잘 잡은 작품을 찾기가 쉽지 않습니다. 지금도 누군가 가볍게 즐길 수 있는 영화를 추천해 달라고 하면 가장 먼저 떠오르는 작품입니다. 무거운 소재인데도 끝까지 유쾌하고, 웃다 보면 어느새 씁쓸해지는 그 여운이 오래 남습니다. 아직 보지 않으셨다면, 예고편 없이 바로 본편부터 보시길 권합니다. 예고편이 오히려 기대치를 엉뚱한 방향으로 잡아끌 수 있거든요. 두 시간이 어떻게 지나갔는지 모를 정도로 몰입하게 될 겁니다.
댓글 쓰기